Một người đàn ông cao 1,83 mét đã sử dụng combo đặc trưng của mình: hai pha rê bóng dưới háng khéo léo, dừng và rút lui khẩn cấp nhịp nhàng, sau đó là cú nhảy dừng khẩn cấp trong sách giáo khoa, vượt qua người đàn ông cao 2,11 mét và đánh vào lưới một cách chính xác. Sau khi bắn xong, người đàn ông nở một nụ cười xấu xa, như thể đang chế nhạo đối thủ to lớn của mình. Chris Paul khoác áo số 3 của Clippers, mọi cảm giác quen thuộc đều quay trở lại.
Ký ức cứ hiện về trong tâm trí tôi như một chiếc đèn lồng quay tròn. Nhìn thấy Paul huấn luyện Eubanks trong quân đội, tâm trí người hâm mộ tràn ngập ký ức về cảnh tượng nổi tiếng mười năm trước khi anh đối mặt với Duncan và thực hiện một cú sút trúng đích. Nhìn thấy Paul hỗ trợ Collins trong hẻm, điều mà người hâm mộ nghĩ đến là mối liên hệ kinh điển giữa anh ấy và DeAndre Jordan. Chứng kiến Paul và Da Luo chơi trò nhặt bóng ở đầu vòng cung, người hâm mộ đã nhìn thấy bóng dáng của Griffin ở Da Luo. Nhìn băng ghế của Clippers đè Vua xuống đất và xoa bóp, đúng lúc đó, “Thành phố Lob” ngày xưa đã quay trở lại!
Sau nhiều năm vắng bóng, Paul trở về quê hương. Paul vẫn là cầu thủ phục vụ lâu nhất cho Clippers. Không có gì phải bàn cãi rằng 6 năm gắn bó với Clippers là tuổi trẻ trong sự nghiệp của Paul. Anh và đội bóng này đã trải qua niềm vui chiến thắng, nỗi cay đắng khi thua cuộc, tiếng kêu thua ở vòng loại trực tiếp năm này qua năm khác, sự tiếc nuối khi bỏ lỡ vòng chung kết Western Conference và sự miễn cưỡng phải chia tay. Dù thời thế có thay đổi thế nào, Paul vẫn sẽ luôn là đội trưởng và là biểu tượng độc nhất của Clippers.
Tất nhiên, thời gian vẫn để lại dấu ấn cho vị thuyền trưởng này. Paul, 30 tuổi, là một người cầm lái xứng đáng. Nhưng ngày nay, khi Paul 40 tuổi đối đầu với Plowden và liên tiếp thua trong các trận chiến một chọi một, người hâm mộ nên hiểu rằng Paul đã mất khả năng lèo lái từ lâu. Cốt lõi không còn tốt, khó có thể được chọn vào đội hình xuất phát. Nhiệm vụ duy nhất của ông lão ngoài bốn mươi năm nay với Clippers là dẫn dắt đội hình dự bị.
Theo hướng dẫn của huấn luyện viên trưởng Lu, không có gì ngạc nhiên khi cơ chế luân chuyển "5 lên 5 xuống" sẽ được áp dụng trong năm thứ hai liên tiếp. Nói một cách đơn giản, đội xuất phát và cầu thủ dự bị của Clippers có thể coi là hai đội khác nhau, mỗi đội có chiến thuật thi đấu khác nhau. Năm nay Paul đang dẫn dắt đội thứ hai. Rõ ràng Paul là ngựa hạng trung dưới thời Huấn luyện viên Lou. Ngựa trung cấp và ngựa cao cấp của đối thủ không thể cạnh tranh về thể lực và năng lượng. Tuy nhiên, đối mặt với một nhóm ngựa quanh co và trình độ thấp như đội hình thứ hai của Nhà vua ngày nay, ngựa trung cấp có lợi thế và chiếm thế chủ động trong thế trận chuyển tiếp.
Xây dựng đội hình dựa trên cốt lõi 40 tuổi luôn đòi hỏi nhiều trí tuệ, nhưng Clippers đã chi rất nhiều tiền trong suốt mùa giải và về cơ bản đã giải quyết được vấn đề. Đối với một cựu binh 40 tuổi, đòn tấn công chủ lực không nên mệt mỏi, cường độ trận đấu không nên quá cao. Làm thế nào để giảm cường độ trò chơi của kẻ tấn công? Nói một cách đơn giản, nó phụ thuộc vào không gian.
Dự bị của Clippers có khả năng sút xa tốt hơn đội hình xuất phát. Ở đội hình xuất phát, chúng ta có thể dễ dàng tìm thấy hai lỗ đen lớn trong không gian là Zubac và Jones Jr., nhưng ở đội hình dự bị, chúng ta khó có thể tìm thấy ai. Lopez, với tư cách là bản hợp đồng quan trọng nhất trong mùa giải của Clippers, là số 5 sút bóng giỏi. Hôm nay, cựu binh 36 tuổi thực hiện hầu hết mọi cú sút từ ngoài vạch 3 điểm. Anh ấy có thể ghi bàn trong không gian rộng mở, anh ấy có thể ghi bàn bất chấp sự can thiệp của Sabonis, và anh ấy cũng có một cú sút tầm trung thần kỳ. Collins là vị trí số 4 được đánh giá cao nhất giải đấu. Clippers sẵn sàng chiêu đãi anh ấy trong mùa giải này vì họ đánh giá cao khả năng bắn súng đáng tin cậy của anh ấy. Batum 38 tuổi bắn súng giỏi. Dù Dunn 31 tuổi không thể bắn nhưng anh có thể tạo cơ hội cho những tay súng bắn 3 điểm bằng những đường cắt không khí đầy đe dọa của mình. Một đội hình dự bị hoàn chỉnh với đầy đủ khả năng bắn súng.
Ba khẩu đại bác hiện đang có mặt trên sân đang hướng tới đó khiến toàn bộ giải đấu phải đau đầu. Gặp một đội như Kings không có kỷ luật phòng ngự, trung vệ dự bị bỏ cuộc bảo vệ khung thành, vòng quay bên ngoài mất phương hướng phòng ngự, giống như một cục cát rời. Trong mớ hỗn độn đang tìm kiếm cơ hội để đột phá từng người một, đây chính là vùng an toàn của Paul. Anh ta có thể tấn công các trung tâm lớn ngây thơ bằng tên. Anh ấy rất giỏi tìm kiếm đồng đội ở những vị trí trống trải. Anh ta cũng có thể thực hiện một loạt các thủ thuật trong trò chơi nhặt và lăn để trêu chọc chỉ số IQ của đối thủ. Băng ghế dự bị của Clippers vẫn sống tốt!
Rõ ràng, Paul 40 tuổi trở lại Clippers không chỉ để trở lại Los Angeles giải nghệ mà còn để gánh vác những trách nhiệm quan trọng trong suốt mùa giải dài. Sau khi Paul có thể chỉ huy đội thứ hai, đội hình xuất phát của Clippers, đặc biệt là hai ngôi sao đang có thể lực không tốt, có quyền bối rối.
Harden 36 tuổi và Leonard 34 tuổi gần như là hai cầu thủ chơi tệ nhất ở Clippers hiện nay. Người trước không có ý muốn tấn công. Có vẻ như anh ấy đang nghĩ đến việc nghỉ làm trước khi đi làm. Anh ấy lười biếng và hoàn toàn không chuẩn bị cho mùa giải thông thường. Leonard đang chơi đùa khắp sân. Sau khi nhận bóng, anh không nhìn thấy đồng đội nữa. Anh cố tình phớt lờ cảm giác giống như rác rưởi. Anh tin chắc rằng chỉ cần anh tiếp tục ném, cho dù có bao nhiêu cây gậy sắt đập vào trước mặt anh, thì sẽ luôn có một khoảnh khắc anh thực hiện cú ném. Tốc độ nặng nề, chạy nước rút thẳng chậm và nhảy thẳng đứng 2 cm đều nói lên tình trạng thể chất không tốt hiện tại của Leonard.
Đây là mối nguy hiểm tiềm ẩn lớn nhất của Clippers trong mùa giải mới. Bạn không biết rằng một ngày nào đó trong tương lai, một chấn thương gân khoeo thất thường sẽ lấy đi chút khả năng thể thao cuối cùng của Harden. Tôi không biết liệu có một ngày đầu gối của Leonard lại đột ngột bị gãy mà không có dấu hiệu báo trước hay không. Người già cần được chăm sóc. Trong 82 trận đấu dài, Clippers phải cho phép Harden thỉnh thoảng chèo thuyền để hồi phục sức khỏe, đồng thời họ phải cho phép Leonard bảo vệ cơ thể của mình sau khi nghỉ ngơi nhiều.
Người già cần rúc vào nhau cho ấm. Khi hai đàn anh trong đội hình xuất phát gặp vấn đề về thể lực, Paul 40 tuổi phải dẫn dắt đội quân dự bị cao cấp đánh bại đối thủ một cách thô bạo trong giai đoạn chuyển giao trận đấu để duy trì sự ổn định của thành tích. Khi Paul 40 tuổi không thể giành chiến thắng nữa, hai ngôi sao kỳ cựu trong đội hình xuất phát nên giữ thái độ “mỗi năm chỉ đánh vài trận” và nghiến răng giành chiến thắng.. Đây là Clippers năm nay, một đội đầy sự quan tâm nhân văn và giúp đỡ lẫn nhau.
Đối với vòng loại trực tiếp, Giám đốc Lu và ban quản lý Clippers chưa tính đến những vấn đề xa vời như vậy. Ở vòng loại trực tiếp mùa trước, trong bảy trận đấu với Nuggets ở vòng đầu tiên, Harden và Leonard đều “có lúc tốt, có lúc không tốt”. Họ quả thực có thể nghiến răng nghiến lợi và trở lại trạng thái đỉnh cao trong thời gian ngắn, nhưng ma thuật có thời gian giới hạn và có phản ứng dữ dội. Để tranh tài một trận, họ cần phải chạy chậm lại ít nhất 4 ngày và đây là thời lượng cho 2 trận. Năm nay, Powell, với tư cách là người bắt đầu cho Clippers, đã bị đánh đổi. Beal 32 tuổi, Luo 37 tuổi và Paul 40 tuổi. Họ có thực sự đủ năng lượng để cạnh tranh ở vòng playoffs không?
Một cách vòng vo, Paul đã quay lại. Trở lại với Paul, có lẽ là vòng playoffs thứ 2, những cảm xúc buồn vui lẫn lộn.
