50 trận thắng và 32 trận thua, xếp thứ 5 tại Western Conference, vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp.
Đây là kết quả mà Clippers mang lại ở mùa giải trước, nhưng chính đội bóng đáng xấu hổ này mới bị coi là "già, chấn thương và không có tương lai" ở mùa giải trước. Trong mùa giải, không có lượt chọn dự thảo và không có mức lương, họ buộc phải hồi sinh một đội thậm chí có vẻ là Một đội hình mới tốt hơn:
Harden, Leonard, Paul, Beal, Lopez, Zubac, Collins, Batum...
Với đội hình sang trọng, các câu hỏi cũng được đặt ra. Liệu nhiều người chơi có tên tuổi lớn như vậy có thể thực sự làm việc cùng nhau được không? Hay đây vẫn chỉ là một canh bạc vô lý của Frank?
Quay trở lại mùa giải trước, bảng lương của Clippers đã bùng nổ. Theo logic mà nói, lẽ ra họ không có nhiều cơ hội hoạt động, nhưng lần này tổng giám đốc Frank đã ra tay. Sau chuỗi hành quân, chỉ xét về chiều sâu luân chuyển, Clippers chắc chắn có thể đứng đầu giải đấu.
So với Clippers mùa trước, vấn đề của họ rất rõ ràng. Họ có đủ nguồn lực phòng thủ, nhưng đòn tấn công lại quá yếu; Leonard thỉnh thoảng bình phục chấn thương, Harden tỏ ra mệt mỏi trong nửa sau của mùa giải, và hỏa lực bên ngoài mà Powell buộc phải hỗ trợ chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Nếu một mắt xích có vấn đề, cả đội ngay lập tức đứng hình.
Nhưng mùa giải mới thì khác. Frank chỉ sử dụng Powell và một số hợp đồng không bảo đảm để bù đắp những thiếu sót của đội.
Đối với mùa giải mới, nếu có đội nào giống phòng thí nghiệm nhất thì đó phải là Clippers.
Tham khảo huấn luyện viên Tyronn Lue. Đây là một huấn luyện viên không bao giờ đi theo con đường khác thường. Trước đây, anh bị hạn chế bởi cơ cấu nhân lực khiến anh phải lựa chọn qua lại giữa tấn công và phòng thủ. Powell có thể ghi bàn nhưng hàng thủ lại gặp khó khăn quá nhiều; Dunn có thể phòng thủ, nhưng hành vi tấn công bị đình trệ ngay khi anh ta vào sân. Điều này cũng khiến Clippers rơi vào tình cảnh đáng xấu hổ là “phòng ngự nhưng không thực hiện được cú sút, thực hiện cú sút nhưng không phòng ngự được” quanh năm.
Nhưng mùa giải mới có vẻ sẽ khác.
Cần không gian? Có Da Luo và Bill;
Muốn độ cứng? Collins + Zubac;
Bạn muốn nhịp điệu? Paul và Harden thay phiên nhau phụ trách.
Những quân bài mà Tyronn Lue nắm giữ hoàn toàn khác so với trước đây. Nhưng liệu một đội hình mạnh có nghĩa là nó có thể tiến xa?
Trong vài năm qua, Clippers đã dàn dựng quá nhiều kịch tính về chức vô địch. Vấn đề của họ luôn không phải là không có ai, mà là không có ai có thể gánh đội vào những thời điểm quan trọng. Sức khỏe của Leonard luôn là một quả bom hẹn giờ và màn trình diễn của Harden giống như một chiếc tàu lượn siêu tốc. Mới viện trợ, sức khỏe của Bill cũng có lúc thăng lúc trầm, cộng với tuổi tác của Paul.
Nếu những người này thực sự khỏe mạnh thì Clippers sẽ đủ mạnh; nhưng nếu ai đó thực sự ngã xuống, thì con tàu có thể lại bắt đầu rung chuyển.
Nhìn lại màn trình diễn của mùa giải trước trước Nuggets ở vòng loại trực tiếp:
Harden ghi được 32 điểm ở ván đầu tiên và 28 điểm ở ván 6. Thành tích cá nhân của anh ấy đủ mạnh nhưng anh ấy hoàn toàn bị loại ở các trận còn lại, với số điểm tối đa chỉ là 15 điểm. Tuy Leonard hiếm khi khỏe mạnh và ổn định, nhưng phần lớn giới hạn trên của anh ấy không đủ, và anh ấy thiếu người bịt cổ họng vào những thời điểm quan trọng. Đây là gót chân Achilles lớn nhất của Clippers.
Tất nhiên, sẽ là quá bi quan nếu kết luận rằng Clippers hoàn toàn vô vọng. Trong đội hình thăng trầm này có ít nhất một người đã dần bước vào vị trí nòng cốt của Clippers: Zubac.
Được chọn vào Đội thứ hai toàn phòng thủ mùa trước. Khả năng bật lại và bảo vệ khung của anh ấy đang dẫn đầu giải đấu. Anh ấy là hạt giống bên trong duy nhất mà Clippers có thể cạnh tranh khi họ đối đầu với Jokic ở vòng loại trực tiếp.
Đối với mùa giải mới, vai trò của anh ấy đương nhiên sẽ chỉ tăng lên. Nhắc đến nội dung trận đấu mùa trước, ông lớn rõ ràng đang tăng tỷ lệ dứt điểm bóng ở vị trí thấp, thậm chí bắt đầu thử nhiều đòn tấn công độc lập hơn sau những pha bắt bóng ngắn. Rõ ràng là trung tâm lớn đang hướng tới việc trở thành điểm tấn công thứ ba của đội.
Trong số những cựu chiến binh yếu ớt, sức khỏe và khả năng thực hiện tấn công cũng như phòng thủ của anh ấy là phần yên tâm nhất.
Ngoài các cầu thủ, kết hợp với logic giao dịch của ban quản lý đội, việc giao dịch của tổng giám đốc Frank trong mùa giải này là khá phù hợp. Mặc dù có nhiều quân tiếp viện nhưng về cơ bản tất cả các hợp đồng đều là hợp đồng ngắn hạn hoặc không có bảo đảm. Nhìn bề ngoài, nó giống như một nỗ lực tuyệt vọng để giành chức vô địch, nhưng đồng thời, nó cũng giữ được sự linh hoạt để nhìn thấy tương lai trong khi chiến đấu.
Nếu chơi tốt ở mùa giải mới, họ sẽ có cơ hội thi đấu trở lại trước thời hạn giao dịch; nếu chơi kém, họ cũng có thể chọn cách trừ lương ngay, tích trữ tài sản dự thảo, chuẩn bị trước cho chu kỳ tái thiết tiếp theo.
Từ góc độ này, điều này ít nhất cũng tốt hơn nhiều nhóm.
Nhưng trong phân tích cuối cùng, mức trần của Clippers vẫn phụ thuộc vào một người:
Kawhi Leonard.
Là cốt lõi của hệ thống tấn công và phòng thủ của đội, anh ấy cũng là mắt xích không ổn định nhất. Trong vài năm qua, anh ấy đã bỏ lỡ một số lượng lớn trận đấu vì chấn thương ở hầu hết các mùa giải. Nếu Leonard có thể khỏe mạnh và thậm chí có thể bước lên dẫn dắt đội bóng, dù chỉ ra sân ổn định trong một loạt trận, thì Clippers vẫn có cơ hội tiến xa hơn. Nhưng nếu hắn vẫn còn lù lù, thì đội hình mạnh mẽ trên giấy tờ này có thể chỉ là hổ giấy dù có mạnh mẽ đến đâu.
Khách quan mà nói, Clippers ở mùa giải mới nhiều khả năng sẽ có đội hình hoàn chỉnh nhất trong 5 năm qua. Đội có hệ thống tấn công và phòng thủ hoàn chỉnh, khả năng luân chuyển sâu, trải nghiệm trận đấu và đủ chỗ để sắp xếp lịch trình. Nhưng mặt trái, đây cũng là mùa có rủi ro cực kỳ cao. Sự sụp đổ của bất kỳ lõi nào cũng có thể khiến con tàu mắc cạn.
Từ góc độ vĩ mô, chiến lược của Tổng Giám đốc Frank khá hợp lý. Anh tiếp tục ý tưởng xây dựng lại trong khi giành chiến thắng, duy trì khả năng cạnh tranh trong khi không hoàn toàn khóa chặt tương lai. Nếu mọi việc suôn sẻ, Clippers này có thể thực sự có sự thay đổi về chất và thậm chí là thách thức cho chức vô địch; nhưng một khi ai đó lại ngã và tình trạng của ai đó suy sụp, họ sẽ sớm quay trở lại nơi xuất phát.
Về việc đó là hy vọng hay ảo tưởng?
Điều đó phụ thuộc vào việc những cựu chiến binh này có thể chiến đấu lần cuối hay không.
