Khi Thunder ghi được 41 điểm trong hiệp đầu tiên và dẫn trước tới 22 điểm, hầu hết mọi người đều nghĩ rằng đó sẽ là một cuộc thảm sát không đáng ngờ—chuỗi 8 trận toàn thắng của nhà đương kim vô địch dường như là chắc chắn. Tuy nhiên, đêm ở Portland không bao giờ thiếu điều kỳ diệu. Trail Blazers đã sử dụng màn lội ngược dòng gây sốc 121-119, điều này không chỉ kết thúc mùa giải bất bại của Thunder mà còn thông báo với toàn liên đoàn rằng mô hình của Northwest Division đang âm thầm được tái cơ cấu.
[Mã đảo ngược: mưa ba điểm và sự bóp nghẹt phòng thủ]
Bị dẫn trước 20 điểm trong hiệp đầu tiên, Trail Blazers dường như đã bị dồn vào chân tường. Nhưng tình hình thay đổi đột ngột trong quý hai. Reese, Holiday và Grant cùng nhau bắn 8 quả ba điểm. Tỷ lệ bắn ba điểm trong một quý từng vượt quá 70%. Đội này, chỉ sút 32,3% từ cự ly 3 điểm mùa này, đã sử dụng phương pháp tồi tệ nhất để xé nát hàng phòng ngự của Thunder.
Điều quan trọng hơn là việc điều chỉnh chiến lược phòng thủ. Huấn luyện viên của Trail Blazers Split đã sử dụng sức ép toàn sân trong hiệp hai, lợi dụng điểm yếu về thể lực sau lưng của Thunder để buộc đối thủ phải quay vòng liên tiếp. Trong cả trận, Trail Blazers đã hoàn thành 12 lần đánh cắp, tiếp tục đứng đầu giải đấu về số lần đánh cắp mỗi trận mùa này. Trận cận chiến của Kamara với Alexander và đòn phòng thủ của Avdija đã phá vỡ hoàn toàn nhịp độ tấn công của Thunder.
Avdija: Sự thức tỉnh của một nhà lãnh đạo đang gặp khó khăn]
Mặc dù anh ấy thực hiện 0 trong số 11 cú sút ngay từ đầu, nhưng Avdija đã sử dụng thành tích gần gấp ba lần với 26 điểm, 10 lần bật lại và 9 pha kiến tạo để minh họa "sự thống trị sau một pha chạm bóng xấu" là gì. Anh ấy bùng nổ hoàn toàn sau khi ghi bàn thắng thể thao đầu tiên trong hiệp 3, và trong hiệp cuối cùng, anh ấy liên tục đánh vào trong để gây sát thương. Đằng sau 17 quả ném phạt trong trận là sự chuyển biến thông minh của anh khi từ chối những cú sút xa và kiên quyết tấn công vào rổ.
Điều đáng nói là Avdija đã nhiều lần chiếm lĩnh thế trận ở những thời điểm quan trọng trong mùa giải này. Từ chỗ bị đặt dấu hỏi về “không đủ trần tấn công” hồi đầu mùa cho đến giờ trở thành động cơ tấn công trên thực tế của Trail Blazers, quỹ đạo trưởng thành của anh chính là hình ảnh thu nhỏ cho sự chuyển mình của đội quân trẻ này.
Thất bại đầu tiên của Thunder: Đội hình hỏng không phải là cái cớ, đánh giá thấp kẻ thù là tội lỗi ban đầu]
Mặc dù Holmgren, Jaylen Williams và các cầu thủ chủ chốt khác vắng mặt nhưng hiệu quả tấn công của Thunder trong hiệp đầu tiên (41 điểm trong một hiệp) đã chứng minh rằng họ vẫn có khả năng đè bẹp. Gốc rễ của vấn đề nằm ở sự lỏng lẻo sau khi dẫn trước: hàng thủ giãn ra quá nhiều trong hiệp hai và bị Trail Blazers phản công với 3 điểm; Vào thời điểm quan trọng của hiệp cuối cùng, Alexander đã không thể tự chống đỡ. Dù Wiggins và Mitchell cùng nhau ghi 48 điểm nhưng các cầu thủ này liên tục đánh mất vị trí ở hàng phòng ngự, bộc lộ những thiếu sót về kinh nghiệm của đội trẻ.
Đêm Alexander ghi 35 điểm, 9 rebound và 4 kiến tạo cũng là lời cảnh báo: Ở miền Tây hoang dã, ai đánh giá thấp đối phương có thể phải trả giá.
Sự chuyển mình của Trail Blazers: Từ "đứng bên rìa play-off" thành "sát thủ của các đội mạnh"]
Mùa giải này, Trail Blazers đã nhiều lần thể hiện "thấp hơn trên": đảo ngược Nuggets và chấm dứt chuỗi 8 trận toàn thắng của Thunder. Hiệu quả phòng ngự của đội đã lặng lẽ vươn lên dẫn đầu giải đấu. Việc sắp xếp lịch thi đấu của Huấn luyện viên Split là không thể thiếu - sử dụng Reese làm vị trí thứ năm trên không, khả năng thực hiện chiến thuật của anh ấy với tỷ lệ sút bóng là 81,3% trong hiệp cuối cùng, và khả năng phản công của Kamara đã phát triển từ "chọn hiệp hai" thành cốt lõi của hàng phòng ngự, cùng nhau xây dựng nên DNA mới của đội bóng này.
Tuy nhiên, những mối nguy hiểm tiềm ẩn vẫn tồn tại: chấn thương của Henderson, Thybulle và những người khác khiến việc luân chuyển trở nên chặt chẽ, và 3 trận DNP liên tiếp của Yang Hansen cũng phản ánh sự mâu thuẫn giữa việc đào tạo tân binh và áp lực kỷ lục. Nếu muốn thực sự lọt vào vòng loại trực tiếp, Trail Blazers vẫn cần giải quyết điểm yếu là phụ thuộc quá nhiều vào Avdija ở khâu tấn công.
[Kết luận: Trò chơi quyền lực ở Quận Tây Bắc vừa mới bắt đầu]
Tầm quan trọng của sự đảo ngược này không chỉ đơn thuần là một trận đấu thông thường trong mùa giải. Đối với Thunder, đó là một lời cảnh tỉnh kịp thời: không có chỗ cho việc chểnh mảng trên con đường bảo vệ danh hiệu; đối với Trail Blazers, đó là một cột mốc quan trọng trên con đường tái thiết: sự kiên trì và đồng đội có thể đè bẹp quyền bá chủ của tài năng. Khi cuộc chiến ở Northwest Division ngày càng căng thẳng, có lẽ trong tương lai gần, chúng ta sẽ được chứng kiến hai đội này gặp lại nhau ở vòng play-off - và khi đó, Portlanders sẽ không còn là bên bị đánh giá thấp hơn nữa.
