Chỉ còn một tháng trước khi bắt đầu cuộc bầu cử mùa giải mới của NBA, và tất cả các đội trong giải đấu đang làm việc chăm chỉ để cải thiện đội hình của họ. Thị trường tự do cũng sắp kết thúc, nhưng có hai "thương hiệu lớn" trước đây trong giải đấu đã rơi vào tình huống đáng xấu hổ - Westbrook và Ben Simmons. Họ đã trở thành "mẫu cực đoan" của thị trường tự do. Một người coi bóng rổ là một phần quan trọng trong cuộc sống của anh ta, và người kia không ở trên sân trong một thời gian dài, nhưng anh ta không thể tìm thấy ngôi nhà tiếp theo của mình vì lý do tương tự: anh ta không thích mức lương cơ bản của cựu chiến binh và mong muốn một hợp đồng cao hơn. Tuy nhiên, khi họ rơi từ một người chơi lương tối đa với mức lương hàng năm hơn 40 triệu vào tình huống họ chỉ có thể nhận được mức lương tối thiểu khoảng 3,3 triệu, nhưng vẫn không muốn chấp nhận thực tế, có lẽ họ thực sự nên suy nghĩ nghiêm túc: Đã đến lúc nghỉ hưu tốt?
Hãy nhìn vào Westbrook, sự nghiệp của vị vua nhân đôi lịch sử NBA này đã từng đủ xuất sắc. Anh ấy đã được chọn vào All-Star 9 lần và đội giỏi nhất 9 lần, tổ chức MVP và MVP All-Star thông thường. Ngay cả khi anh ấy thất bại trong việc giành chức vô địch trong sự nghiệp, anh ấy vẫn là một người chơi cấp độ danh tiếng không thể tranh cãi và một NBA chính thức được chứng nhận "75 Super Giants trong lịch sử". Vào lúc cao điểm của mình, Westbrook coi Thunder là nhà của mình, và viết huyền thoại của riêng mình với những đột phá bạo lực, tác động cực độ và "không bao giờ dừng" mong muốn giành chiến thắng. Vào thời điểm đó, anh ấy là một trong những cầu thủ đáng yêu nhất trong giải đấu và là "quái vật", người có thể tăng gấp ba lần mỗi trận trong một mùa giải. Mức lương siêu tối đa của anh ấy là 46,3 triệu nhân dân tệ là sự công nhận tốt nhất về sức mạnh của anh ấy.
Nhưng khi Westbrook chủ động rời khỏi Thunder, quỹ đạo nghề nghiệp của anh ta đã có một bước ngoặt mạnh mẽ. Sự suy giảm trong nhà nước mang theo theo tuổi có thể nhìn thấy đối với mắt thường. Trong mùa giải khi Rockets và Harden hợp tác, cả hai đều không hiệu quả khi họ ở trên sân cùng một lúc, và cuộc xung đột về quyền bóng và sự không nhất quán giữa các phong cách chơi đã tạo ra "Kết hợp MVP đôi" kết thúc một cách vội vàng; Khi anh ấy chuyển đến Wizards, mặc dù anh ấy đã dẫn dắt đội chơi phép màu của vòng playoffs, Bill cũng khuyên anh ấy "đừng bốc đồng và không chịu đựng được sự chú ý trong thị trường lớn", Westbrook vẫn không thể dừng lại. Cho đến khi anh ta gia nhập Lakers, những thiếu sót của anh ta đã hoàn toàn tiếp xúc với tầm nhìn của công chúng: quả bóng phải có trong tay để chơi, và một khi anh ta thua bóng, nó sẽ trở thành "tác dụng phụ" trên sân; Số lượng sai lầm vẫn còn cao trong nhiều năm và các vòng chính của các trò chơi chính thường được "tụt hậu"; Phong cách chơi của anh ấy là độc thân và anh ấy không có khả năng bắn súng, và đối thủ của anh ấy thậm chí sẽ để anh ấy đi cách đó vài mét và tập trung vào việc bảo vệ các đồng đội khác. Westbrook được coi là "ung thư tại nơi làm việc cổ áo" vào thời điểm đó. Lakers cuối cùng đã gửi anh ta một cách tàn nhẫn đến Jazz, và sự nghiệp lương tối đa của anh ta đã kết thúc.
Sau đó, anh ta đã đi đến Clippers và Nuggets. Jokic và Nuggets đã cho anh cơ hội thứ hai. Một hợp đồng hai năm là 6,8 triệu là cửa sổ cuối cùng của anh ấy để chứng tỏ bản thân. Trong loạt trận đấu với Clippers mùa trước, Westbrook đã thể hiện giá trị của anh ấy, và tác động và vai trò của anh ấy là một nhà lãnh đạo phòng thay đồ đã được phản ánh. Nhưng ngay sau loạt trận đấu với Thunder, Nuggets đã mất 92 điểm trong trận thua ròng - bạn nên biết rằng Nuggets đã thua 64 điểm trong tổng số 7 trận đấu trong toàn bộ loạt trận. Trận chiến quan trọng vào cuối mùa giải thông thường là một màn trình diễn ở cấp độ thảm họa: chống lại Timberwolves, anh ấy đã thực hiện một pha phạm lỗi ba điểm quan trọng, hủy hoại phép màu của Jokic về hơn ba người gấp ba; Chống lại Spurs, anh ta đã phạm sai lầm liên tục, và những đường chuyền có thể được ném trực tiếp vào khán giả, layup và thậm chí cả những người hẹn giờ. Mặc dù vậy, Westbrook vẫn không muốn chấp nhận tuổi già của mình và từ chối thừa nhận thất bại. Cuối cùng, Nuggets đã phải sa thải huấn luyện viên trưởng Malone, người tin tưởng anh ta.
Vào giữa tháng 6 năm nay, Westbrook ngây thơ đã chủ động thoát khỏi lựa chọn người chơi năm thứ hai, nghĩ rằng với hiệu suất của mình trong Nuggets, anh ta có thể nhận được ít nhất 5 triệu đến 8 triệu. Nhưng thực tế đã cho anh ta một đòn nặng nề: Gần ba tháng đã trôi qua, và không có đội nào trong giải đấu đã mở rộng một nhánh ô liu cho anh ta. Các phương tiện truyền thông Hoa Kỳ từ lâu đã tính toán rằng tổng mức lương của Westbrook trong sự nghiệp của ông đã đạt 350 triệu nhân dân tệ, cộng với sự chứng thực và đầu tư kinh doanh, sự giàu có của ông vượt quá 500 triệu đô la Mỹ và ông thậm chí không ít hơn sự khác biệt giữa mức lương cơ bản là 3,6 triệu nhân dân tệ và hợp đồng 5 triệu nhân dân tệ. Những gì anh ấy không thích là không bao giờ là tiền, nhưng vị trí của "vai trò cấp thấp nhất trong giải đấu" đằng sau mức lương cơ bản - anh ấy không muốn trở thành một người chơi bên lề, không muốn để nó đi, và không muốn trở thành một nhân vật nhỏ vô danh.
Nhưng thái độ của giải đấu đã nói tất cả mọi thứ: đội đã trải qua Westbrook, cho dù đó là Tyron Lou hay Tổng giám đốc NUGGETS Các vị vua duy nhất vẫn bị ám ảnh bởi anh ta cũng là một mớ hỗn độn: họ muốn gửi Monk đi để nhường chỗ cho tiền lương, họ muốn Kumingga và ký tên Westbrook, nhưng họ miễn cưỡng cho các Chiến binh một vòng đầu tiên không được bảo vệ; Họ muốn gửi Devin Carter đi, nhưng họ không thể tìm thấy người tiếp theo. Ngay cả khi Westbrook cuối cùng đã gia nhập nhà vua, nhân vật chờ đợi anh ta chỉ là "người thay thế cho Schroeder" - khác xa với việc định vị "vòng quay cốt lõi" mà anh ta mong muốn, chứ đừng nói đến vai trò cận biên mà anh ta không muốn chấp nhận.
Nếu "không thích mức lương cơ bản" của Westbrook vẫn mang nỗi ám ảnh của anh ấy với bóng rổ, thì "từ chối mức lương cơ bản" của Simmons giống như một lối thoát khỏi thực tế. Là lựa chọn NBA số 1 năm 2016, điểm khởi đầu của Simmons cũng rất cao: Ông được bầu làm tân binh của năm vào năm 2018, đã được chọn là All-Star trong ba năm liên tiếp từ năm 2019 đến 21, và trở thành cầu thủ phòng thủ tốt thứ hai của năm vào năm 2021. Với các kỹ năng tổ chức xuất sắc và bảo hiểm phòng thủ, anh trở thành một trong những cốt lõi của hệ thống "Năm cái chết" của 76ers. Vào năm 2019, anh thậm chí đã ký một thỏa thuận gia hạn lương tối đa dựa trên hợp đồng tân binh với 76ers (có hiệu lực trong mùa giải 2020-25). Vào thời điểm đó, mức lương hàng năm của anh ấy là gần 40 triệu, và anh ấy được công nhận là "ngôi sao tương lai" trong giải đấu.
Nhưng ngày nay, Simmons không còn là thiên tài mà anh ta từng có. Nhiều cuộc phẫu thuật trở lại đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình trạng của anh ấy, và ngay cả khi anh ấy chơi lành mạnh, màn trình diễn tấn công của anh ấy đã giảm mạnh. Mặc dù Simmons chưa bao giờ giỏi bắn trong sự nghiệp, nhưng ít nhất anh ta sẵn sàng cố gắng bắn trong những ngày đầu, nhưng số lượng cú sút của anh ta mỗi 36 phút đã giảm từng năm: có thêm 13,2 trong mùa giải 2017-18, và nó đã giảm xuống 7,2 lần vào mùa giải 2024-25. Thái độ tiêu cực về kết thúc tấn công đã khiến anh ta từ "cốt lõi tổ chức" đến "lỗ đen tấn công". Các cuộc xung đột với đội trong 76ers và việc từ chối chơi đã khiến danh tiếng của anh ta giảm mạnh.. Vào tháng Hai năm nay, anh đã đạt được thỏa thuận mua lại với Nets và sau đó gia nhập Clippers với mức lương tối thiểu dưới 100% nhưng ngay cả như vậy, anh đã không chứng minh được bản thân trong Clippers. Thay vào đó, anh tiếp tục xác nhận vị trí của mình là một "người chơi cơ bản".
Điều đáng xấu hổ hơn nữa là cuộc sống ngoài sân cỏ của Simmons trái ngược hoàn toàn với hiệu suất trên sân của anh ấy. Khi anh ta giữ mức lương tối đa, anh ta thường xuyên khoe những ngôi nhà sang trọng và những chiếc xe sang trọng, và sống một cuộc sống xa xỉ hàng đầu. Một cuộc sống như vậy đòi hỏi sự hỗ trợ thu nhập cao ổn định, điều này cũng khiến anh ta không thể chấp nhận thu nhập giảm mạnh do "tiền lương cơ bản" mang lại. Vì vậy, khi Knicks đề nghị cho anh ta một hợp đồng lương cơ sở một năm trong thời gian nghỉ phép, anh ta đã từ chối không do dự - bạn nên biết rằng không gian lương của Knicks gần với mức lương cứng và anh ta không thể đưa ra hợp đồng cao hơn mức lương cơ bản. Phóng viên nổi tiếng Stein tiết lộ rằng Celtics là một đội khác quan tâm đến Simmons, nhưng vì mức lương của họ gần với dây chuyền thuế xa xỉ, Celtics chỉ có thể cung cấp một mức lương cơ bản.
Tín hiệu tồi tệ hơn là đại lý của Simmons, Bernie Lee đã chấm dứt hợp đồng của mình và người chơi All-Star ba lần chưa chắc chắn 100% liệu anh ta có tiếp tục sự nghiệp hay không. Một mặt, sức mạnh của anh ta không còn xứng đáng với những kỳ vọng và chỉ có thể nhận được một mức lương cơ bản; Mặt khác, anh ta không muốn chấp nhận mức lương cơ bản và háo hức cho một hợp đồng cao hơn; Mặt khác, anh ta ngần ngại về việc có nên tiếp tục chơi hay không - tình hình hiện tại của Simmons không còn là câu hỏi "liệu bạn có thể nhận được mức lương cao" hay không, nhưng là một câu hỏi "liệu bạn có còn phù hợp để ở lại NBA hay không".
Cho dù đó là Westbrook hay Simmons, vấn đề nan giải của họ về cơ bản là "sự thiên vị nhận thức trong định vị của chính họ." NBA là một giải đấu kinh doanh và tiền lương luôn được liên kết với sức mạnh và sự đóng góp. Khi những sai lầm và thiếu dự đoán của Westbrook đã làm lu mờ tác động và mong muốn giành chiến thắng của anh ấy; Khi hành vi phạm tội của Simmons là tiêu cực và nhà nước của anh ta đã từ chối, anh ta đã mất giá trị tổ chức và phòng thủ cũ của mình, đội giải đấu tự nhiên sẽ không còn trả tiền cho "sự nổi tiếng trong quá khứ" của họ. Sự sụt giảm của họ từ mức lương tối đa 40 triệu xuống mức lương cơ bản là 3,3 triệu không phải là "sự không công bằng" của liên minh, mà là kết quả không thể tránh khỏi của những thay đổi trong giai đoạn nghề nghiệp của họ.
