Dưới góc nhìn của một người ngoài cuộc, chiếc Clippers này "chết" khi nào?
Trận đấu có thể sẽ kết thúc ở trận bán kết năm 2021 với Jazz G4.
Leonard đã được bồi hoàn chi phí cho mùa giải do chấn thương đầu gối và từ đó bước vào thời kỳ "không thi đấu".
Mặc dù Paul George đã thể hiện phong độ mạnh mẽ nhất trong giai đoạn Clippers, dẫn dắt đội giành vị trí đầu tiên của giải đấu Utah Jazz năm đó và dẫn dắt Clippers đến trận chung kết đại hội lần đầu tiên và duy nhất trong lịch sử, nhưng cuối cùng họ vẫn thua Suns, đội có đội ngũ nhân sự tốt hơn.
Khi đó, nhiều người cho rằng đây chỉ là bước thụt lùi nhỏ trong quá trình leo núi nhưng không ngờ đó đã là đỉnh cao.
Bây giờ Thunder đang dẫn đầu giải đấu, ở một mức độ nhất định, tất cả những thứ này sẽ thuộc về Clippers.
Trưởng nhóm Alexander và cầu thủ thứ hai Jaylen Williams đều là tài sản của Clippers trong thương vụ lớn của Paul George. Nó vẫn đang trừng phạt Clippers ngay cả bây giờ.
Con bài thương lượng cuối cùng trong thỏa thuận này là lượt chọn ở vòng đầu tiên năm 2026 của Clippers.
Nói cách khác, Clippers hiện tại thậm chí còn không đủ tiêu chuẩn để trở thành người xấu. Họ chơi càng tệ trong mùa giải này thì lượt chọn ở vòng đầu tiên này sẽ càng cao.
Thunder thậm chí có thể tái tạo hoàn toàn cảnh tượng Lakers giành chức vô địch năm 1982 và chọn lựa chọn số 1 (năm đó họ có được cầu thủ dẫn đầu thứ ba trong tương lai, "Cobra" James Worthy).
Có thể nói rằng sự thống trị hiện tại của Thunder trong giải đấu là do họ và Clippers cùng nhau tạo nên. Nếu không có sự giúp đỡ của Clippers trong trận tuyết rơi và cuộc tiếp quản đầy nước mắt vào năm 2019, sẽ không có Thunder ngày hôm nay.
Tuy nhiên, còn Clippers thì sao?
Sau Vòng chung kết Western Conference 2021, họ bị kết án tử hình.
Kể từ đó, Leonard mắc phải những căn bệnh lạ còn Paul George thì mất bình tĩnh.
Trên thực tế, họ đã không lọt vào vòng loại trực tiếp ở mùa giải 21-22. Leonard đã được hoàn trả tiền cho cả mùa giải, còn Paul George được chẩn đoán có kết quả xét nghiệm dương tính vào đêm trước trận play-off và bị đình chỉ thi đấu.
Sau đó là một cốt truyện quen thuộc.
Westbrook được mua lại vào mùa giải 22-23, nhưng Leonard và George đều được hoàn trả tiền trong vòng loại trực tiếp.
Harden đến vào mùa giải 23-24, nhưng cả ba người họ không thể ngăn cản sự phối hợp của Đông Âu.
Giai đoạn vô địch của đội Kajiao thực ra là mùa giải 19-21. Sau khi bỏ lỡ, họ đã không thể theo kịp các tuyển thủ hàng đầu tại Western Conference. Trong vài năm gần đây, nó giống như cố gắng sống sót hơn.
Trong số đó, nạn nhân lớn nhất là James Harden.
Leonard đã giành được hai chức vô địch và đạt được danh tiếng cũng như tài sản. Đội bóng lẽ ra đã loại bỏ anh vào cuối mùa giải trước, nhưng không ngờ, họ lại bất ngờ gửi cho anh một bản hợp đồng 3 năm trị giá 150 triệu để ràng buộc tương lai.
Đây là thời đại mà ngay cả Lakers cũng có thể từ chối James. Xem xét việc Leonard đã không đạt được thành tựu gì với Clippers trong những năm qua, nếu không phải thực tế là tất cả họ đều có những hành vi bẩn thỉu giống nhau trong quần và có những hành vi bẩn thỉu sau lưng, thì thực sự khó hiểu tại sao Clippers lại tiếp tục ủng hộ anh ấy trong ba năm.
Hãy tưởng tượng mùa giải trước, loại bỏ Paul George và để Harden phụ trách bóng. Powell và Zubac chia nhau các cơ hội còn lại và lần lượt đạt đến đỉnh cao.
Nếu lúc đó Leonard bị đuổi đi, dù họ có ký hợp đồng với thời hạn ngắn hơn và mức lương thấp hơn thì Clippers cũng không bị căng như hiện nay.
Bây giờ, Clippers đã bước vào thế khó khăn nhất.
Sạc trở lên. Chưa kể đến Thunder ở trên cao như vậy, ngay cả Nuggets và Rockets cũng là những ngọn núi không thể vượt qua. Ngay cả Lakers và Warriors cũng có thể tiến tới và dẫm lên họ (các Warriors đã giẫm lên họ rồi).
Cứ nằm đi, họ chẳng có bằng cấp gì cả.
Không chỉ vòng đầu tiên năm 2026 nằm trong tay Thunder mà Thunder còn có quyền giao dịch vòng đầu tiên vào năm 2027. Vòng đầu tiên năm 2028 và vòng hoán đổi đầu tiên năm 2029 đều nằm trong tay 76ers do thương vụ Harden.
Nói một cách đơn giản, trong 4 năm tới, Clippers không có quyền nằm im và thất bại. Ngay cả khi họ có được lựa chọn số 1, họ vẫn sẽ làm việc cho Thunder và 76ers.
Theo cách nói của chúng tôi, ngay cả khi bạn nằm xuống cũng không được và không thể cuộn lại được.
Nếu Clippers đã giành được chức vô địch trong vài năm qua thì ít nhất họ cũng có thể tự an ủi mình. Ví dụ, Lakers có được Big Eyebrows và cho ra rất nhiều lượt chọn ở vòng đầu tiên, nhưng vì họ đã giành chức vô địch khi đến sân nên không ai coi họ là mục tiêu dễ dàng.
Clippers thì khác. Họ không chỉ gửi tài sản cầu thủ tốt nhất của mình (Alexander) trong vài năm tới và lượt chọn đầu tiên kéo dài đến bảy năm cho cái gọi là "chiến thắng ngay bây giờ", họ gần như đã khóa tương lai của chính mình.
Ngay cả khi Ibaka, Powell, Covington, Batum, Westbrook và Harden được giới thiệu sau, một số người trong số họ sẽ bị che đậy bởi một sai lầm và một số, ngay cả khi họ kiếm được tiền, sẽ không ảnh hưởng đến xu hướng chung, điều đó còn tốt hơn là không có gì.
Nhìn lại những năm qua, có lẽ người thực sự "kiếm được lợi nhuận" là mua Zubac từ Lakers.
Điều hồi hộp duy nhất đối với Clippers trong mùa giải này có lẽ là liệu họ có đuổi Harden đi hay không.
Anh ấy và Zubac là tài sản tích cực có giá trị duy nhất hiện tại, nhưng khả năng nhận được lượt chọn đầu tiên từ Thunder và 76ers là rất mong manh.
Khả năng duy nhất để loại Harden đi có lẽ là một đội đang cần chỗ trống gấp sẵn sàng cung cấp cho Clippers một lựa chọn ngay từ vòng đầu tiên và sức mạnh trẻ ngay lập tức để bán tái thiết, hoặc một đội cần đầu tư vào bên trong cần Zubac để tăng sức mạnh.
Đối với tương lai của Harden, điều mà mọi người quan tâm nhất, thực ra nó không phụ thuộc vào anh ấy. Suy cho cùng, Harden không có quyền phủ quyết các giao dịch.
Harden and the Clippers thực sự đã đi vào ngõ cụt.
